Sydafrika-samarbete gav nytt miljöprojekt

Sedan två år tillbaka samarbetar universitet i Sverige och Sydafrika i ett särskilt projekt. Syftet är att stärka relationerna mellan de båda länderna inom forskning, innovation och högre utbildning för att tillsammans hitta lösningar på FN:s hållbarhetsmål. Totalt är 36 universitet med i projektet, som koordineras av Uppsala universitet.

– Det som är unikt är att vi är så många universitet och att det är en så bred representation av lärosäten, säger Maria Westvall, internationaliseringskoordinator vid Ledningsstaben på Örebro universitet.

I maj reste åtta Örebroforskare från olika ämnen till Sydafrika för att delta i en konferens. Huvudsakligen hölls möten vid Stellenbosch University utanför Kapstaden. Forskarna arbetade inom sex olika teman, till exempel hållbar urbanisering och digital teknik.

– Forskare från olika discipliner fick möjlighet att samarbeta inom konferensens olika teman, säger Maria Westvall.

Nytt forskningsprojekt

En av deltagarna var Rolf Lidskog, professor i miljösociologi vid Örebro universitet. Han arbetade med temat samhällsförändring, där målet var att hitta gemensamma vägar framåt. Och det gav resultat.

– Vi är nu en grupp med forskare från två svenska och två sydafrikanska universitet som ska gå vidare med ett projekt. Det går ut på att diskutera expertisen och forskningens roll i arbetet med att skapa ett hållbart samhälle, säger Rolf Lidskog.

Projektet kommer att ledas av forskare vid Örebro universitet.

Under de fem dagarna i Sydafrika gjorde forskarna inte enbart egna presentationer. Fokus låg främst på att skapa nya forskningssamarbeten.

– Det blev väldigt lyckat. Vi var många som skapade nya kontakter med sydafrikanska forskare, och fördjupade redan etablerade kontakter, säger Rolf Lidskog.

Det blir en styrka att många olika typer av lärosäten är med i samarbetet, förklarar koordinatorn Maria Westvall.

– Vi kompletterar varandra. Vi är ett nyare, mindre, och bredare universitet än vad flera andra är, säger hon.

Konferens i Sverige nästa år

Även om forskarna samlades vid Stellenbosch University var flera andra lärosäten i projektet så kallade satellituniversitet. Ett stort antal seminarier och workshops arrangerades på universitet i hela Sydafrika.

– Våra forskare uppskattade arrangemanget mycket, och möjligheten att träffa sydafrikanska forskare inom närliggande forskningsfält. Det ger möjligheten att finna gemensamma forskningsfrågor och projekt framöver, säger Åke Strid, vicerektor för internationalisering vid Örebro universitet.

De två första åren har forskarna träffats i Sydafrika. Nästa år samlas de i Uppsala, och Örebro och de andra svenska lärosätena blir satellituniversitet.

– Förhoppningsvis kan samarbetet delvis baseras på informationsteknik och på längre vistelser i respektive land. Detta för att inte öka den stora mängd flygresor som redan sker vid våra universitet, säger professor Rolf Lidskog.

Text och foto: Beatrice Emmerik.